廓中東雲

奥の大門へ向かって、灰色の大通りがまっすぐ延びています。道には頬かむりの男や、供を連れた客が歩き、右手には竹垣に囲まれた桜の木が満開の花をつけています。両側には妓楼の大きな屋根が並び、通りの先には灯籠がともっています。

空は上が藍、下が淡い青に明け始め、地面は灰色から緑へぼかされています。全体を沈んだ色でまとめ、桜の白だけをほのかに浮かび上がらせることで、夜明け前の冷えた空気が感じられます。

新吉原は浅草の北にあった幕府公認の遊郭で、春には大通りの仲の町に桜を植え込み、花の時期だけの名所としました。安政の大地震では吉原も焼け、仮の場所での営業がしばらく続いたとされます。夜を過ごした客は夜明けとともに大門を出て、日本堤を帰っていきました。

春の部の一図です。華やかな廓を夜明けの静けさの中で描いたところに、この揃物の情緒を重んじる表現がよく表れています。冬の部には吉原へ通う道の「よし原日本堤」もあります。