不忍池図

横長の画面の右手前に、赤茶色の鉢に植えられた芍薬が大きく描かれています。淡い紅色と白の大輪の花が二つ開き、その下には青い小花を挿した白い鉢が寄り添います。右端には太い木の幹が立ち、左手前には切り株が置かれています。その向こうには水面が静かに広がり、遠くの岸に家並みと、池の中島のお堂が小さく見えます。

近くの物をとても大きく、遠くの景色をとても小さく描き分け、間の距離を一気に感じさせる構図です。花びらや鉢には陰影がつけられ、物の立体感が表されています。文化庁の解説では、直武が江戸に勤めていた頃に見た不忍池の実景がもとになっているとされ、舶来の顔料を使った豊かな色も見どころに挙げられています。

直武は、秋田藩に招かれた平賀源内から西洋画の手法を学び、江戸では『解体新書』の挿絵を描きました。ただし西洋の油絵を直接学んだわけではなく、手本はおもにオランダの書物の挿絵だったとされます。絹に日本の絵の具で描きながら、西洋の見方を取り入れたところに、秋田蘭画ならではの新しさがあります。

本作は1968年に重要文化財に指定され、秋田県立近代美術館（横手市）が所蔵しています。同館は年に一度は公開するとしているので、見に行く前に公開の予定を確かめるとよいでしょう。