班猫

《班猫》は、京都画壇を代表する日本画家・竹内栖鳳が1924年（大正13）に描いた作品です。山種美術館の記録では、絹本彩色の額装で、大きさは縦81.9センチ、横101.6センチ、重要文化財に指定されています。

同館の解説によれば、モデルとなった猫は、栖鳳が沼津に滞在していたときに出会った、近所の八百屋のおかみさんの愛猫でした。その姿から中国の徽宗皇帝が描いた猫を思い出した栖鳳は、交渉して猫を譲り受け、京都に連れ帰りました。画室で自由に遊ばせながら観察を重ねて、作品に仕上げたとされています。

画面には、淡い黄色の地に、まだら模様の猫が体を丸めてうつむく姿が描かれています。題の「班猫」は、栖鳳自身の箱書きに従った表記です。「まだら」を表す字は今日では「斑」を使うのが普通ですが、「班」にも同じ意味があるため、同館は箱書きのとおりにしています。